Primele obuziere autopropulsate K9 „Tunetul”, produse de compania sud-coreeană Hanwha, au început să fie livrate în România. Aceste unități de artilerie au fost observate pe străzile țării, fiind transportate, cel mai probabil, către unitatea militară care le va opera. Această livrare marchează începutul procesului de înzestrare a forțelor armate române cu tehnologie de ultimă generație, provenită din Coreea de Sud.
Contractul semnat între România și compania sud-coreeană are o valoare de aproape 1 miliard de dolari. Prin acest acord, forțele armate române vor primi până în anul 2029 un total de 54 de unități K9 și 36 de unități K10. Lotul inițial de 18 vehicule este livrat direct din Coreea de Sud, însă restul de echipamente vor fi produse ulterior la o fabrică aflată în curs de construcție în România.
Noua facilitate industrială va fi construită în localitatea Petrești, județul Dâmbovița, sub denumirea Hanwha Armoured Vehicle Centre of Excellence (H-ACE) Europe. Proiectul este prima investiție industrială a grupului sud-coreean pe continentul european și este gândit să funcționeze ca un hub regional pentru sisteme terestre avansate. Construcția fabricii, care va avea o suprafață de aproximativ 181.000 de metri pătrați, este estimată să dureze doi ani.
Conform declarațiilor lui Lino Lim, CEO Hanwha Aerospace România, fabrica va atinge o capacitate de producție anuală de până la 60 de sisteme K9 și 60 de vehicule K10. Această capacitate înseamnă aproximativ 120 de sisteme de artilerie pe șenile în fiecare an, în funcție de cerere. Compania vizează un grad de localizare a producției de până la 80%, implicând industria românească în lanțul de furnizori.
Obuzierul K9 este utilizat în prezent de nouă națiuni, printre care Polonia, Norvegia sau Estonia, iar România va deveni al zecelea membru al acestui grup. În fabrica din Changwon, unde se produc peste 200 de unități pe an, un vehicul K9 este asamblat în 21 de zile și testat timp de zece zile. Această tehnologie este considerată extrem de performantă datorită mobilității ridicate și a capacității de a executa misiuni de sprijin de foc la distanțe extinse.
Acest program de achiziții face parte dintr-o strategie mai amplă de modernizare a Armatei României. Scopul principal al acestui proces este înlocuirea echipamentelor militare vechi cu tehnici moderne, adaptate cerințelor actuale de securitate regională. Introducerea sistemelor K9 este văzută ca un pas esențial pentru creșterea interoperabilității României în cadrul NATO și pentru consolidarea apărării pe flancul estic al Alianței.