Numărul orelor de zbor realizate de piloții militari români a intrat într-o scădere constantă în ultimii ani, în ciuda procesului de dotare cu avioane F-16. Datele oficiale ale ministerului Apărării indică faptul că, în 2022, piloții au efectuat 25.000 de ore de zbor, cifra scăzând la 21.000 în 2023 și la 20.000 în 2024. În anul 2025, această activitate a scăzut și mai mult, ajungând la un total de 18.000 de ore de zbor.
Ministrul interimar al Apărării, Radu Miruță, a explicat că situația este cauzată de un deficit simultan de resurse umane și financiare. Acesta a precizat că numărul de piloți este insuficient în raport cu numărul de avioane disponibile, subliniind că avioanele nu pot zbora singure. De asemenea, resursele financiare sunt limitate nu doar prin lipsa carburantului, ci și prin costurile mari de mentenanță și necesarul de baze logistice.
Deși pentru anul 2025 fuseseră programate 30.000 de ore de zbor, s-au realizat doar 18.000, ceea ce arată că fondurile au fost utilizate altfel. Radu Miruță a declarat că bugetul alocat inițial a fost executat, însă banii au fost redirecționați către alte cheltuieli. Ministrul a menționat că creșterea orelor de zbor depinde de multiple variabile, precum avioanele moderne, echipamentul și muniția, toate fiind necesare pentru o evoluție paralelă.
Ministerul Apărării Naționale a oferit detalii suplimentare privind dificultățile de calificare pentru aeronavele F-16. Instituția a explicat faptul că lipsa unui număr suficient de avioane IAR-99, din cauza întârzierii programului de modernizare, a împiedicat piloții să parcurgă etapele necesare de antrenament. Această lipsă a platformei intermediare de instruire a limitat capacitatea de utilizare a noilor avioane și a redus numărul total de ore de zbor.
Problemele de execuție bugetară sunt legate și de decalajul temporal dintre alocarea fondurilor și efectele operaționale. Ministerul Apărării Naționale a precizat că contractele pentru înzestrare și mentenanță au termene de implementare de la câteva luni până la câțiva ani. Din acest motiv, execuția bugetară nu se reflectă imediat în creșterea orelor de zbor, deși activitățile aeronautice sunt adaptate constant cerințelor operaționale și angajamentelor NATO.
Evoluția capacităților de zbor ale unei forțe aeriene depinde direct de menținerea unui echilibru între dotarea tehnologică și pregătirea personalului calificat. În cadrul NATO, standardele de pregătire implică nu doar disponibilitatea aeronavelor de ultimă generație, ci și un număr minim de ore de zbor necesar pentru menținerea competențelor de combat. Lipsa acestui echilibru poate afecta direct capacitatea de răspuns în cazul unor crize de securitate regională.