Județul Harghita a fost inclus în selecția internațională TOP 100 Stories 2026 a organizației Green Destinations, o listă care evidențiază cele mai bune practici de turism sustenabil la nivel global. Distincția a fost acordată în cadrul conferinței internaționale Green Destinations desfășurate la Kranj, în Slovenia. Această recunoaștere poziționează regiunea într-un grup select de destinații care reușesc să integreze dezvoltarea economică cu protejarea valorilor culturale și naturale.
Candidatura județului, intitulată „Tasting Szekler Heritage: How Harghita County Turns Living Traditions into Responsible Tourism”, a fost selectată la categoria Cultură și patrimoniu. Conceptul central al proiectului pune accent pe faptul că gastronomia, meșteșugurile, portul popular și sărbătorile comunitare nu sunt doar elemente de atracție, ci valori culturale vii. Aceste tradiții definesc viața de zi cu zi a locuitorilor și constituie pilonul central al modelului de turism responsabil implementat în regiune.
Un factor esențial în succesul acestui demers este sistemul de certificare Produs Secuiesc, creat în anul 2009 de Consiliul Județean Harghita. Acest mecanism sprijină notorietatea și accesul pe piață al produselor alimentare tradiționale și al celor artizanale locale. Conform datelor din 2024, această marcă este utilizată de 197 de producători, care oferă pe piață un portofoliu de aproximativ 1.500 de produse, asigurând astfel conservarea patrimoniului economic și cultural.
Valorificarea turistică a rețetelor de familie și a tehnicilor tradiționale de preparare a alimentelor oferă experiențe care depășesc simpla servire a unei mese. Asociația de Dezvoltare Intercomunitară Harghita subliniază că colaborările dintre producători dezvăluie istoria regiunii și modul de utilizare a peisajului. În acest context, județul Harghita se pregătește pentru un moment important, urmând să dețină titlul de Regiune Gastronomică a Europei în anul 2027.
Procesul de selecție Green Destinations, organizat începând cu anul 2014, implică o analiză riguroasă a măsurilor concrete implementate și a modului în care comunitățile locale sunt implicate. În septembrie 2026, Harghita a obținut deja distincția Green Destinations Silver Award, devenind prima regiune din România cu această recunoaștere. La auditul internațional de sustenabilitate, județul a înregistrat un scor de 9,2 puncte la categoria cultură și tradiții, cel mai înalt rezultat obținut.
Competiția Green Destinations TOP 100 Stories este recunoscută la nivel internațional ca un instrument de evaluare a bunei practici în domeniul turismului sustenabil. Experții analizează nu doar impactul imediat al inițiativelor, ci și rezultatele și efectele pe termen lung pe care acestea le au asupra mediului și societății. Această evaluare este crucială pentru destinațiile care doresc să își mențină autenticitatea în fața creșterii fluxurilor turistice globale.