Un cetățean român în vârstă de 37 de ani, Ionuț-Robert Marghiol, a fost condamnat la 25 de ani de închisoare în Marea Britanie pentru gestionarea unei rețele de trafic de persoane. Acesta conducea o grupare de criminalitate organizată care exploata sexual femei în diverse bordeluri din zona Manchester. Poliția britanică a stabilit că rețeaua recruta victimele din România sub pretextul unor vacanțe, pentru a le forța ulterior să se prostitueze în străinătate.
Ancheta a fost coordonată de echipa pentru combaterea sclaviei moderne și a infracțiunilor de imigrație organizată din cadrul Poliției din Greater Manchester. Ionuț-Robert Marghiol a abordat prima victimă în anul 2019, convingând-o să călătorească mai întâi în Spania sub pretextul unei vacanțe. După sosire, femeia a fost obligată la prostituție, proces care s-a repetat și pentru alte femei care au fost traficate ulterior în Marea Britanie.
Procurorii au demonstrat că liderul grupării folosea tehnica „love bombing” pentru a manipula emoțional victimele și a le câștiga încrederea prin atenție și afecțiune exagerată. Odată sub controlul său, femeile erau supuse violențelor, abuzurilor sexuale și intimidărilor fizice. Ionuț-Robert Marghiol a fost acuzat că a violat repetat victimele și le-a tatuat pe corp ca pe vite pentru a le menține sub control total, în timp ce membrii grupării preluau banii obținuți din prostituție.
În urma unui proces de trei săptămâni, Ionuț-Robert Marghiol a fost găsit vinovat pentru patru infracțiuni de viol, trei de impunerea muncii forțate și patru de facilitare a deplasării persoanelor în scopul exploatării. Alți trei membri au primit pedepse cu închisoarea, însumând 38 de ani și jumătate: Denis Vatafu a primit opt ani, Nicolae Branovici a fost condamnat la patru ani și jumătate, iar soția sa, Maria Branovici, a primit un an de închisoare.
Judecătoarea Kate Cornell a declarat că nu există nicio circumstanță atenuantă pentru comportamentul lui Ionuț-Robert Marghiol, numindu-l agresor și violator. Inspectorul detectiv Abigail Thomas a subliniat curajul celor două femei care au depus mărturie, precizând că declarațiile lor au fost esențiale pentru obținerea condamnărilor. Una dintre victime a relatat că abuzurile au lăsat traume durabile, precum atacuri de panică declanșate de tonul agresiv al oamenilor.
Tranzacțiile și activitățile grupărilor de criminalitate organizată care implică recrutarea de persoane din România pentru exploatare în Europa sunt monitorizate constant de autoritățile europene. Aceste rețele utilizează adesea metode de manipulare psihologică și promisiuni false de locuri de muncă sau vacanțe pentru a capta victimele vulnerabile. Combaterea traficului de persoane rămâne o prioritate pentru poliția din Greater Manchester și alte unități specializate de combatere a sclaviei moderne.