Trei membri ai unei bande organizate de origine română au fost condamnați de Curtea Coroanei din Northampton, în urma unei anchete de amploare desfășurate de HM Revenue and Customs. Grupul este acuzat de organizarea unui trafic masiv de țigări, operațiune care a implicat introducerea în Regatul Unit a aproximativ șase milioane de țigări ilicite. Activitatea ilegală a avut ca punct central o cafenea din Northampton, utilizată pentru tranzacții și întâlniri clandestine.
Alin Latco, proprietarul cafenelei Mon Cher de pe Wellingborough Road, a primit o pedeapsă de patru ani și patru luni de închisoare. Acesta, care locuiește în Francis Avenue, Northampton, a pledat vinovat pentru conspirația pentru transferul de bunuri provenite din infracțiuni și pentru evaziunea de accize. Cafeneaua Mon Cher a fost identificată de autorități ca fiind nucleul principal al tuturor operațiunilor ilegale desfășurate de această bandă organizată.
Adrian Ghergel, în vârstă de 45 de ani și rezident în Hood Street, Northampton, a fost condamnat la patru ani de închisoare după ce a recunoscut aceleași acuzații. Un alt membru, Xoshawi Kalend, de 48 de ani, a primit o sentință de doi ani de închisoare cu suspendare pentru conspirație în vederea transferului de bunuri provenite din infracțiuni. Kalend va trebui să efectueze 100 de ore de muncă neremunerată și să respecte o restricție de circulație monitorizată electronic timp de șase luni.
Ancheta a scos la iveală detalii despre modul în care banda gestiona sumele mari de bani. În februarie 2021, ofițerii HMRC au percheziționat o unitate izolată din apropierea localității Brixworth, unde au descoperit 67.000 de lire sterline cash într-o pungă de cumpărături. De asemenea, într-un incident separat, autoritățile au interceptat o mașină condusă de Piotr Baranowski în care au fost găsite 349.000 de lire sterline, sumă care a fost descoperită în urma unei opriri de către poliție.
Sebastian Warzuchowski, originar din Polonia, a fost deja condamnat în iulie 2023 la trei ani și șase luni de închisoare pentru evaziune fiscală. Piotr Baranowski, rezident în Peterborough, urmează să fie condamnat pe 23 octombrie 2026, conform informațiilor furnizate de Peterborough Today. Se estimează că întreaga operațiune de contrabandă a provocat o pierdere de peste două milioane de lire sterline din veniturile publice ale statului britanic.
Comerțul ilicit cu tutun este o problemă majoră care afectează stabilitatea economică a comunităților. Conform autorităților din cadrul HMRC, aceste activități nu doar că subminează afacerile legitime, dar contribuie direct la finanțarea criminalității pe scară largă. Sentințele pronunțate reflectă gravitatea acestor infracțiuni, având scopul de a descuraja tentativele bandelor de a inunda piețele locale cu produse ieftine și ilicite pentru profit personal.