O criză acută de spații locative afectează mii de tineri din Marea Britanie la începutul noului an universitar. Deși instituțiile de învățământ superior au oferit un număr record de locuri, infrastructura necesară pentru găzduirea studenților este insuficientă. Această situație îi obligă pe mulți tineri admiși la universități de prestigiu să renunțe la planurile lor imediate sau să accepte condiții de locuire extrem de dificile.
Elena Acatalinei, o tânără care obținuse note maxime la examenele finale, a fost nevoită să amâne studiile de neuroștiințe la Universitatea din Exeter cu un an. Lipsa unei camere accesibile financiar a blocat parcursul academic al Elenei Acatalinei, un fenomen care se repetă în orașe precum Bristol, Cardiff, Southampton sau Manchester. Mama ei, Eniko, a criticat universitățile pentru că acceptă prea mulți studenți fără a asigura locuri de cazare pe care aceștia să și le permită.
Studenții care nu renunță la facultate sunt nevoiți să facă compromisuri enorme, cum ar fi naveta zilnică de 140 de kilometri între Exeter și Plymouth. În Southampton, tinerii locuiesc în Winchester și călătoresc cu autobuzul zeci de kilometri pentru a ajunge la cursuri. Unii studenți au luat în calcul chiar dormitul în autoturisme sau instalarea unor corturi în campinguri din apropierea campusurilor, în timp ce la Bristol universitatea i-a îndrumat pe cei fără adăpost către organizația Shelter.
A oferta de locuințe ieftine a suferit o prăbușire dramatică, conform unei analize realizate de sindicatul studenților de la Universitatea din York. Doar 15 la sută dintre camerele destinate bobocilor costă sub 200 de lire sterline pe săptămână, față de 47 la sută înregistrat în anul precedent. Martin Blakey, fost director executiv al organizației caritabile Unipol, a explicat că deficitul provine fie din lipsa paturilor, fie din incapacitatea financiară a studenților de a achiziționa locuri disponibile.
Pentru a compensa pierderile bugetare cauzate de scăderea de 10 procente a numărului de studenți internaționali, universitățile au acceptat un număr record de 262.820 de tineri britanici. Din cauza costurilor exorbitante, 89.510 studenți au ales să locuiască cu părinții, o cifră de 89.510 persoane, conform datelor UCAS. Această tendință reprezintă o creștere semnificativă față de pragul de 22% raportat acum un deceniu, reflectând dificultatea accesului la piața imobiliară pentru tineri.
Situația locuințelor studențești este agravată de un deficit național estimat de agenția imobiliară CBRE la 620.000 de paturi până în 2029. Pentru a combate această criză, Universitatea din Manchester a anunțat un plan de 530 de milioane de lire sterline pentru campusul Fallowfield, iar Universitatea din Exeter a primit aprobarea pentru un proiect de 185 de milioane de lire sterline pentru construcția a 1.800 de camere noi.