Doi cetățeni români, un bărbat și o femeie, au fost arestați luni în cadrul unei anchete desfășurate de poliția din Nassau County, New York. Suspecții, identificați drept Mirabela Lăcătușu, în vârstă de 26 de ani, și Rudi Lăcătușu, în vârstă de 28 de ani, au domiciliul în Ontario. Autoritățile americane îi acuză că au pus în aplicare un scenariu bine stabilit pentru a fura bijuterii de mii de dolari de la victime.
Metoda de operare utilizată de cei doi este una de tip „îmbrățișare”. Conform anchetatorilor, suspecții se apropiau cu mașina de o persoană pentru a cere indicații rutiere. Ulterior, femeia cobora din autoturism și încerca să mulțumească victimei pentru ajutorul acordat printr-un gest de afecțiune. În timpul acestui contact fizic, Mirabela Lăcătușu ar fi desfăcut discret colierul victimei, după care ambii suspecti plecau rapid cu mașina.
Autoritățile au asociat acest mod de lucru cu cel puțin 14 furturi comise în zona metropolitană New York, cunoscută sub numele de Tri-State Area, precum și în statul Maryland. Bijuteriile vizate de suspecți aveau o valoare estimată între 2.000 și 3.000 de dolari fiecare. Poliția din Nassau County a realizat o reconstituire video a acestei metode pentru a avertiza populația, suspectând că ar putea exista și alte persoane păgubite care nu au depus plângeri.
În localitățile Franklin Square, East Meadow, Lynbrook și Valley Stream, mai mulți vârstnici au fost țintele acestor atacuri. Într-un incident, suspecții au insistat ca un gest de mulțumire să fie acceptat, susținând că refuzul ar fi o ofensă față de obiceiurile lor. Într-un alt caz din Floral Park, o persoană în vârstă a reușit să evite furtul după ce a devenit suspicioasă în momentul în care suspecții au încercat să o îmbrățișeze.
După arestarea celor doi români, aceștia au fost predați Serviciului pentru Imigrație și Control Vamal al SUA (ICE). Comisarul poliției din Nassau County, Patrick Ryder, a declarat că cei doi suspecți vor fi trimiși înapoi în România. Poliția americană continuă investigațiile pentru a identifica alte posibile victime ale acestui grup de infractori care vizează în principal persoanele în vârstă.
Aceste tipuri de infracțiuni, care implică manipularea psihologică și contactul fizic pentru a fura obiecte de valoare, sunt monitorizate constant de autoritățile de poliție din zonele urbane aglomerate. În cazul acestui grup, utilizarea unui vehicul pentru abordarea victimelor și simularea unor interacțiuni sociale normale au facilitat execuția furturilor de bijuterii, afectând în special comunitățile de vârstnici din zonele vizate de anchetă.