Liceenii cu un interes deosebit pentru matematică pot participa la un nou program de mentorat dedicat cercetării academice. Castalia Junior Research este o inițiativă selectivă, desfășurată complet online, care vizează elevii cu potențial ridicat și o dorință de a utiliza matematica pentru a înțelege lumea reală. Proiectul este coordonat de doi profesori români cu experiență internațională, Daniel Onofrei și Ionel Popescu, care propun un parcurs structurat de învățare.
Daniel Onofrei, care activează de peste două decenii în învățământul universitar american, își desfășoară activitatea la Universitatea din Houston începând cu anul 2011. Acesta este doctor în matematică aplicată și este recunoscut la nivel internațional pentru activitatea sa de cercetare. Alături de el, programul este susținut de Ionel Popescu, profesor la Facultatea de Matematică și Informatică a Universității București și cercetător la Institutul de Matematică „Simion Stoilow” al Academiei Române, acesta având un doctorat realizat la MIT.
Procesul de învățare este organizat în trei etape distincte, prin care elevii avansează de la noțiuni de bază la cercetare complexă. Prima etapă vizează formularea matematică a problemelor reale, selectarea ipotezelor și construirea modelelor. Următorul nivel presupune aprofundarea întrebărilor matematice și realizarea unui review al literaturii relevante. Etapa finală, destinată elevilor calificați, include un proiect de cercetare complet, un raport, un poster și o prezentare în fața unui juriu academic independent.
În cadrul acestui program, elevii vor lucra săptămânal cu mentori universitari, avansând treptat prin procesul de selecție. Fiecare etapă a parcursului academic este finalizată cu un raport individual, iar cei care ajung în etapa „Elite” vor avea responsabilitatea de a pregăti un poster și o prezentare digitală. Această structură este concepută pentru a stimula studiul independent ghidat, oferind în același timp rigoarea necesară pentru a aborda subiecte de cercetare academică de înalt nivel.
Termenul limită pentru înscrierea în prima ediție a programului este stabilit la data de 30 noiembrie 2026. Evaluările și interviurile vor avea loc între 1 și 18 decembrie, iar activitatea propriu-zisă va începe pe 16 ianuarie 2027. Programul se va încheia cu o miniconferință organizată la finalul lunii august 2027, la Universitatea din București. Detaliile suplimentare pot fi accesate pe site-ul castalia.reachatlyceum.com sau prin e-mail.
Dezvoltarea unor astfel de inițiative educaționale de înalt nivel contribuie la consolidarea competențelor științifice ale tinerilor din România. Într-un context în care resursele de cercetare sunt esențiale pentru progresul tehnologic, accesul la mentori cu experiență internațională, precum cei de la Universitatea din Houston sau MIT, reprezintă o oportunitate rară pentru elevii de liceu care doresc să urmeze o carieră în științele exacte.