O investigație publicată de Express.co.uk dezvăluie activitatea unei grupări de români care desfășoară escrocherii împotriva turiștilor în zona Westminster, din Londra. Această activitate ilegală are loc la doar câteva sute de metri de sediul Parlamentului britanic și de sediul Poliției Metropolitane. Milioane de vizitatori care ajung anual în centrul Londrei sunt expuși acestor practici comerciale înșelătoare, care vizează în principal turiștii care doresc să exploreze zonele emblematice ale orașului.
Conform informațiilor, o bandă de români solicită sume de până la 350 de lire sterline pentru curse scurte efectuate cu ricșa. Aceștia folosesc diverse tactici pentru a înșela clienții, cum ar fi ascunderea unor liste cu tarife care ajung la 165 de lire sterline. Atunci când turiștii întreabă de ce prețurile sunt atât de mari, membrii grupării susțin că nu înțeleg limba engleză pentru a evita explicațiile.
Reporterii au observat un caz concret în care o ricșă roz a transportat turiști de la Westminster Bridge la Palatul Buckingham pe o distanță de sub o milă. Deși conform plafonărilor propuse deplasarea ar fi trebuit să coste aproximativ 15 lire sterline, turiștii au declarat că li s-au cerut 40 de lire sterline. Conducătorul ricșei a refuzat să ofere orice explicație privind această diferență de preț, invocând din nou faptul că nu vorbește engleză.
Operatorii autorizați din zona Piccadilly au criticat dur această situație, afirmând că „băieții români nu respectă regulile” și că aceștia câștigă bani ilegal prin înșelătorie. Fenomenul de comerț ilegal este observat și la nivelul vânzătorilor de înghețată care operează fără respectarea regulilor locale. Unii comercianți neautorizați tratează amenzile primite de la autorități ca pe o simplă cheltuială de funcționare, continuând să își parcheze vânzările în fiecare zi de vară.
Reacțiile politice au fost dure, Laila Cunningham, candidata Reform UK pentru Primăria Londrei, susținând că ordinea și legea s-au prăbușit sub administrația lui Sadiq Khan. Secretarul de Interne, Chris Philp, a declarat că „legea a devenit o glumă” și a criticat guvernul laburist pentru climatul creat. Acesta a afirmat că este o rușine ca infractorii să poată păcăli turiștii în umbra Parlamentului și că amenzile sunt tratate ca un cost al afacerilor.
Autoritățile locale din Westminster și Lambeth lucrează pentru limitarea acestui fenomen. Consiliera Caroline Sargent a menționat că Transport for London va introduce un nou sistem de licențiere pentru ricșe și va controla tarifele pentru a proteja pasagerii. Membrul executivului local din Lambeth, Jonathan Bartley, a acuzat comercianții ilegali că exploatează turiștii și provoacă blocaje pe rutele turistice cele mai aglomerate din Londra.