Radu Cosma, director în cadrul Departamentului pentru Românii de Pretutindeni de la București, a subliniat importanța identității române în Valea Timocului. Evenimentul a avut loc în contextul manifestărilor organizate la Mănăstirea Mălainița, în cadrul Vicariatului Timocului, cu ocazia proclamării locale a canonizării Sfintei Magdalena de la Mălainița. Oficialul de la București a dorit să sublinieze faptul că ceea ce este numit limba vlahă este, în realitate, limba română.
În cadrul intervenției sale, Radu Cosma a făcut o paralelă între situația din Serbia și cea din Ucraina sau Republica Moldova. El a declarat că limba vlahă reprezintă un rudiment al politicilor staliniste, ateiste și comuniste. Conform declarațiilor sale, deși în Ucraina sau Republica Moldova s-a renunțat la denumirea de limbă moldovenească, o invenție a perioadei staliniste, în Serbia va veni momentul în care se va spune adevărul despre identitatea locală.
Radu Cosma a vorbit despre continuitatea istorică a poporului român în această regiune, menționând prezența sfinților încă din perioada romană. El a afirmat că există o legătură de timp și spațiu între România și comunitatea istorică din Serbia, o realitate care nu poate fi ignorată. Oficialul a exprimat speranța că locuitorii vor fi luminați pentru a recunoaște că sunt români și că au o continuitate în exprimare.
Datele oficiale din Serbia, conform recensământului din anul 2022, oferă detalii despre compoziția demografică a regiunii. În Serbia, 21.013 persoane s-au declarat vlahi, în timp ce alte 23.044 de persoane s-au declarat români. Există persoane care au ca limbă maternă limba vlahă, dar se declară români, precum și persoane declarate vlahi care utilizează alte forme de exprimare lingvistică în zona Timocului.
Populația care se declară română este concentrată în special în Banatul sârbesc, în provincia autonomă Voivodina, unde comunitatea beneficiază de o tradiție culturală bine conturată. În schimb, zona Timocului, aflată în estul Serbiei, este locul unde problema identității și a denumirii limbii este mult mai disputată. Statutul identitar al acestor persoane rămâne un subiect sensibil în relațiile diplomatice dintre România și Serbia.
Valea Timocului este situată în estul Serbiei, în zona râului Timoc, fiind o regiune aflată în apropierea graniței dintre România și Bulgaria. Această zonă geografică este adesea implicată în discuții despre identitatea etnică a populației locale, raportată la structura administrativă a statului sârb. Această problemă de identitate este una dintre cele care definesc relația de lungă durată dintre cele două state vecine.