Guvernul britanic pregătește o reformă majoră a regulilor de imigrație, care va impune condiții mult mai riguroase pentru obținerea statutului de rezident permanent. Măsurile, anunțate de ministrul de interne Shabana Mahmood, vizează atât imigrația legală, cât și cea ilegală, într-un context de presiune politică din partea partidului Reform UK. Noua strategie de control al frontierelor și al rezidenței va afecta semnificativ procesul de integrare și stabilizare a străinilor în țară.
Conform noilor prevederi, solicitanții vor trebui, în mod general, să demonstreze o perioadă de rezidență de zece ani în Marea Britanie pentru a deveni eligibili, în locul celor cinci ani prevăzuți în prezent. Această schimbare de reguli va fi aplicată chiar și persoanelor străine care locuiesc deja pe teritoriul britanic. Shabana Mahmood a declarat în parlament că dreptul de a trăi permanent în țară trebuie acum să fie meritat, nu să mai fie acordat automat.
Există însă excepții importante bazate pe nivelul veniturilor sau pe profesia deținută de solicitanți. Persoanele cu venituri anuale de peste 125.141 de lire sterline vor putea obține rezidența permanentă după doar 3 ani de ședere. De asemenea, medicii, asistentele medicale, profesorii și refugiații care au sosit pe căi legale și sigure vor beneficia de un termen de așteptare de 5 ani. Această perioadă de 5 ani se aplică și lucrătorilor din sectorul îngrijirii, cu condiția ca aceștia să aibă un salariu de cel puțin 25.000 de lire sterline pe an.
Pentru restul categoriilor de imigranți, condițiile devin extrem de severe, cu perioade de așteptare de 10 sau chiar 20 de ani. Cei care au beneficiat de ajutor social sau refugiații care au traversat ilegal Canalul Mânecii vor vedea termenul extins la 20 de ani. În cele mai grave cazuri, pentru refugiații sosiți cu ambarcațiuni mici care nu au reușit să se angajeze sau să urmeze studii, perioada necesară pentru rezidență poate ajunge la 30 de ani.
Pe lângă durata șederii, noile criterii impun standarde stricte de conduită și integrare. Viitorii rezidenți vor trebui să demonstreze un cazier judiciar curat și să dețină un nivel suficient de limbă engleză pentru a funcționa în societate. Un alt criteriu esențial este absența unor datorii către stat. Guvernul estimează că, odată cu implementarea acestor reguli anul viitor, aproximativ 500.000 de persoane vor fi nevoite să aștepte mai mult de cinci ani pentru statutul de rezident.
Aceste reforme ale politicii de imigrație în Marea Britanie vin într-un moment de restructurare a regulilor de ședere pentru străini, afectând atât lucrătorii calificați, cât și refugiații. Guvernul britanic estimează că, în perioada până în 2030, aproximativ 1,9 milioane de persoane vor reuși să obțină un astfel de permis de rezidență permanentă, în ciuda noilor restricții impuse prin proiectul de reformă prezentat de Shabana Mahmood.