Un grup organizat de origine română este acuzat de practici ilegale în centrul Londrei, operând în imediata apropiere a Parlamentului britanic și a sediului Poliției Metropolitane. Acești indivizi sunt acuzați că percep tarife exorbitante pentru cursele cu ricșa și folosesc metode de intimidare împotriva concurenței care respectă regulile. Situația a fost scoasă în evidență printr-o investigație a publicației Express, care detaliază modul în care acești operatori afectează turiștii.
Investigația a pus într-o lumină alarmantă modul în care sunt taxați vizitatorii care traversează Podul Westminster, o zonă frecventată de peste 15 milioane de turiști anual. Reporterii au urmărit o ricșă de culoare roz care a transportat doi turiști de la Podul Westminster către Palatul Buckingham. Deși distanța parcursă a fost mai mică de o milă, suma solicitată a fost mult peste limitele normale de piață.
În urma călătoriei, cei doi turiști au declarat că au achitat suma de 40 de lire sterline pentru serviciu. Conform tarifelor maxime propuse oficial, un astfel de traseu ar fi trebuit să coste aproximativ 15 lire sterline. Atunci când au fost întrebați de ce au solicitat o sumă atât de mare, conducătorul ricșei a refuzat să ofere explicații, susținând că nu vorbește limba engleză pentru a evita dialogul.
Aceste activități necurioase apar chiar înainte de implementarea unor reglementări mult mai stricte pentru operatorii de ricșe din zonă. Începând cu data de 30 octombrie, noile reguli vor impune verificări obligatorii ale antecedentelor criminelor și cerințe minime privind cunoașterea limbii engleze. Mai mult, vor fi stabilite limite stricte pentru tarifele aplicate, însă publicația Express subliniază că unele grupări nu par dispuse să respecte aceste noi norme.
Autoritățile britanice au încercat deja să limiteze acest fenomen prin măsuri punitive constante. Poliția a transmis informații conform cărora, de la începutul anului curent, au fost aplicate peste 200 de amenzi conducătorilor de ricșe. Aceste sancțiuni au fost aplicate în încercarea oficială de a combate practicile abuzive și de a proteja turiștii de exploatare financiară în zonele de interes major din capitală.
Monitorizarea acestor activități în zonele turistice din Londra este o componentă constantă a activității de poliție, având în vedere volumul masiv de vizitatori. Autoritățile locale și Poliția Metropolitană aplică regulamentări pentru a menține ordinea și siguranța în punctele de interes precum Podul Westminster sau Palatul Buckingham. Combaterea fraudelor și a intimidărilor este esențială pentru menținerea imaginii orașului în fața turiștilor internaționali.