Trei cetățeni români au fost condamnați luni, 19 octombrie 2026, de către Tribunalul Coroanei din Liverpool, după ce au recunoscut vinovăția pentru conspirație în vederea comiterii de furturi și fraude prin declarații false. Grupul, format din Ionuț Matei, Vasile Ciubotaru și Ramonel Mandache, a orchestrat o serie de atacuri asupra unor persoane vulnerabile din diverse regiuni ale Marii Britanii. Ancheta a fost condusă de Cheshire Police prin operațiunea Rages.
Ionuț Matei, în vârstă de 40 de ani și fără domiciliu stabil, a primit o pedeapsă de cinci ani și șase luni de închisoare. Pe lângă furturi, acesta a fost condamnat și pentru încălcarea unui ordin de expulzare prin intrarea cu bună știință în Regatul Unit. Vasile Ciubotaru, de 45 de ani, locuit în Balfour Road, Ilford, a fost sentențat la patru ani și opt luni de închisoare. Ultimul membru al grupării, Ramonel Mandache, de 51 de ani din East Ham, Londra, a primit trei ani de închisoare.
Modus operandiul grupării a vizat în mod specific pensionarii care foloseau bancomatele din sucursalelor Halifax și Lloyds Bank. În timp ce un membru observa codul PIN al victimei, un al doilea îi distrangea atenția prin indicarea unei bancnote lăsate intenționat pe podea. În acest moment de vulnerabilitate, al treilea membru sustrăgea cardul bancar original și îl înlocuia cu unul asemănător. Victimele plecau de la bancomat fără să realizeze că au fost înșelate.
Operațiunea Rages a scos la iveală o rețea de criminalitate care a acționat între octombrie 2024 și august 2026. În această perioadă, peste 40.000 de lire sterline au fost furate de la cetățeni din Cheshire, Staffordshire, Nottinghamshire, Greater Manchester, South Yorkshire și Kent. Inculpații foloseau cardurile furate pentru retrageri rapide de numerar și cumpărături. O singură victimă a pierdut suma de 11.100 de lire sterline în doar două săptămâni, înainte de a descoperi fraudele.
Poliția din Cheshire a reușit arestarea celor trei suspecți pe 18 august 2026, în orașul Portsmouth. În cadrul investigațiilor complexe, imaginile de pe camerele de supraveghere au fost esențiale pentru identificarea grupării. Suspecții utilizau și permise de conducere false pentru a obține autoturisme în mod fraudulos, încercând astfel să își ascundă identitatea și deplasările prin țară. La momentul arestării, niciunul dintre cei trei nu a oferit declarații oficiale.
Aceste tipuri de fraude cibernetice și fizice la bancomate reprezintă o problemă de securitate majoră pentru instituțiile bancare din Marea Britanie. Autoritățile britanice monitorizează constant grupările organizate care vizează persoanele vârstnice, deoarece acestea sunt adesea mai puțin familiarizate cu noile metode de inginerie socială. Protecția conturilor bancare și securitatea tranzacțiilor rămân priorități pentru poliția locală în combatarea rețelelor de criminalitate transfrontalieră.