Ionuț-Robert Marghiol, un cetățean român în vârstă de 37 de ani, a fost condamnat de magistrații britanici la o pedeapsă de 25 de ani de închisoare. Acesta a fost găsit vinovat pentru că a coordonat o grupă de criminalitate organizată specializată în sclavie modernă și trafic de persoane. Rețeaua recruta femei din România, folosind tehnici de manipulare emoțională, pentru a le exploata sexual în diverse bordeluri din zona Greater Manchester.
Ancheta de amploare a fost condusă de echipa pentru combaterea sclaviei moderne și a infracțiunilor de imigrație organizată din cadrul Poliției din Greater Manchester. Pe lângă liderul grupării, alți trei membri ai rețelei au primit condamnări care însumează 13 ani și jumătate de detenție. În total, bilanțul sancțiunilor aplicate în acest dosar criminal a ajuns la 38 de ani și jumătate de închisoare, marcând un rezultat important pentru autoritățile britanice.
Investigațiile au demonstrat că activitatea grupării a început în anul 2019, când Marghiol a abordat prima victimă. Acesta utiliza metoda „love bombing”, prin care copleșea țintele cu atenție și afecțiune falsă pentru a câștiga încrederea acestora. După ce convins o femeie să călătorească în Spania sub pretextul unei vacanțe, a obligat-o prin violență să se prostitueze, înainte de a o transfera în Regatul Unit.
Victimele au fost supuse unor abuzuri de o cruzime extremă și controlate psihologic prin metode violente. Procurorii au prezentat dovezi că Marghiol a violat repetat femeile și a ajuns chiar să le tatueze pentru a le marca vizual și a le menține sub control. Toate sumele de bani obținute prin exploatarea sexuală a tinerelor erau încasate integral de membrii grupării, care utilizau și site-uri de servicii pentru adulți.
În timpul procesului, judecătoarea Kate Cornell a fost extrem de dură cu liderul grupării, adresându-i acuzații directe de agresiune. „Ești un violator, ești un agresor – nu există nicio explicație, nicio circumstanță atenuantă pentru comportamentul tău”, i-a transmis aceasta. Ionuț-Robert Marghiol a fost găsit vinovat pentru patru infracțiuni de viol, trei de impunerea muncii forțate și alte fapte legate de administrarea de bordeluri și vătămare corporală.
Alți membri condamnați au fost Denis Vatafu, care a primit opt ani de închisoare, Nicolae Branovici, condamnat la patru ani și jumătate pentru facilitarea deplasării persoanelor și deținere de cocaină, și Maria Branovici, soția acestuia, condamnată la un an. Autoritățile britanice subliniază că succesul acestui dosar a fost posibil datorită curajului celor două femei care au depus mărturie în fața instanței.