O delegație formată din 16 tineri sportivi va reprezenta România în cadrul Jocurilor Olimpice de Tineret Dakar 2026. Prezentarea oficială a Team Romania a avut loc miercuri, la Casa Olimpică din București, într-un cadru marcat de prezența conducătorilor sportivi. Evenimentul a servit drept moment de consolidare a motivației pentru tinerii atleți care vor concura la aceste prime întreceri olimpice de tineret organizate pe pământ african.
La ceremonie au participat figuri importante precum Mihai Covaliu, președintele Comitetului Olimpic și Sportiv Român, și Octavian Morariu, membru CIO pentru România. De asemenea, au fost prezenți George Boroi, secretarul general al COSR, Thomas Moldovan, președintele Agenției Naționale pentru Sport și George Gabriel Bologan, ambasadorul României la Vatican. Aceștia, alături de membri ai Comitetului Executiv al COSR și conducători ai federațiilor sportive, le-au transmis sportivilor și antrenorilor lor urări de succes.
Mihai Covaliu i-a îndemnat pe sportivi să privească această experiență ca pe o oportunitate de învățare și transformare. El a subliniat că Jocurile Olimpice de Tineret reprezintă o întâlnire cu spiritul olimpic și cu valorile de Excelență, Respect și Prietenie. Pentru mulți dintre acești tineri, competiția de la Dakar poate reprezenta primul pas major către visul de a participa la Jocurile Olimpice de seniori, fiind o etapă esențială în dezvoltarea carierei lor.
Octavian Morariu a oferit asigurări privind organizarea competiției, menționând că s-a depus tot efortul necesar pentru siguranță. Acesta a precizat că, împreună cu Comitetul Internațional Olimpic, s-a pus accent pe condițiile de cazare, transport și echipament. Sportivii au fost încurajați să își dea tot ce au mai bun, Octavian Morariu afirmând că lupta și dorința de a câștiga sunt la fel de importante ca victoria în sine.
Pentru a oferi inspirație, la eveniment au fost invitați campioni olimpici care au trecut prin competiții de tineret, precum Andrei Muntean, Diana Bulimar, Ciprian Tudosă și Rareș Toader. Aceștia au demonstrat că Jocurile Olimpice de Tineret sunt o rampă de lansare reală, Diana Bulimar și Ciprian Tudosă reușind să transforme medaliile obținute la edițiile anterioare în medalii olimpice de seniori. Competiția de la Dakar se va desfășura între 31 octombrie și 13 noiembrie 2026.
Jocurile Olimpice de Tineret sunt concepute ca o etapă de pregătire pentru viitorii campioni mondiali, oferind acces la standarde de competiție internațională. Delegația română va concura în discipline variate, printre care atletism, box, canotaj pe mare, gimnastică artistică, înot, lupte pe plajă, scrimă, tenis de masă, tir cu arcul și triatlon. Daria Silișteanu și Robert Istrate vor purta drapelul României la ceremonia de deschidere.