Perspectivele de creștere economică pentru regiunea Europei Centrale și de Est au suferit o deteriorare semnificativă, conform celor comunicate de Fondul Monetar Internațional. Reprezentantul regional al instituției, Carlos Mulas-Granados, a subliniat marți că ritmul mediu de dezvoltare al acestor economii va fi de aproximativ 2,5% în anul 2026. Această cifră reprezintă o scădere drastică față de pragul de circa 5% care era înregistrat înainte ca statele din această zonă să devină membre ale Uniunii Europene.
Încetinirea acestui ritm de creștere afectează direct procesul de convergență economică față de Europa de Vest. Carlos Mulas-Granados a avertizat că durata necesară pentru a recupera decalajul de productivitate și venituri va fi mult mai mare decât se anticipa anterior. Regiunea nu se mai poate baza pe performanțele ridicate care au marcat perioada imediat următoare aderării la UE, deoarece potențialul actual de creștere este limitat și necesită reforme structurale profunde.
O vulnerabilitate majoră este legată de dependența de Germania, principalul partener comercial pentru numeroase economii din Europa Centrală și de Est. Modelul economic actual se fundamentează pe integrarea în lanțurile industriale europene, însă slăbirea exporturilor germane afectează direct furnizorii regionali. În același timp, presiunea comercială exercitată de exporturile Chinei devine tot mai intensă, obligând statele din regiune să își regândească strategiile de dezvoltare pentru a rămâne competitive.
Pentru a contracara aceste provocări, FMI recomandă diversificarea schimburilor comerciale și creșterea participării pe piața muncii a tinerilor, femeilor și lucrătorilor vârstnici. Declinul demografic impune o utilizare mai eficientă a forței de muncă existente, în condițiile în care populația activă este în scădere. De asemenea, instituția propune accelerarea investițiilor în inovare și pregătirea pentru economia bazată pe inteligență artificială pentru a susține productivitatea.
Sectorul de apărare, energia și tranziția climatică pot deveni noi motoare de dezvoltare economică în loc de simple costuri. Carlos Mulas-Granados susține că statele ar trebui să își dezvolte capacitatea proprie de producție militară, evitând dependența de furnizorii din SUA sau Coreea de Sud. Fondurile europice pot susține aceste transformări, însă FMI avertizează că banii trebuie direcționați către investiții în infrastructură și digitalizare, nu către finanțarea consumului.
Evoluția economică a regiunii este strâns legată de dinamica blocului comunitar, în perioada 2020-2026, Europa Centrală și de Est a generat aproximativ 27% din creșterea economică a Uniunii Europene. Această pondere este în scădere față de nivelul de 30% înregistrat înainte de pandemia de COVID-19. Această tendință subliniază dificultatea economiilor regionale de a menține contribuția la dezvoltarea generală a continentului.