O echipă de paleontologi a identificat ceea ce este considerată prima urmă continuă de pași atribuită unui Tyrannosaurus rex adult. Această descoperire majoră a fost făcută în formațiunea Hell Creek, situată în apropiere de Marmarth, în Dakota de Nord. Obiectul de studiu constă în patru amprente păstrate pe o distanță de aproximativ 7 metri, care oferă indicii prețioase despre mișcarea acestui animal de mari dimensiuni.
Studiul a fost coordonat de Peter L. Falkingham de la Liverpool John Moores University și a fost publicat în Journal of Vertebrate Paleontology. Amprentele au fost identificate în 2025 pe un teren administrat de Serviciul Forestier al SUA. Cea mai clară urmă prezintă o lungime de puțin peste 96 de centimetri și o lățime de aproximativ 80 de centimetri. În ciuda proceselor de eroziune, structura celor trei degete rămâne vizibilă pe suprafața de gresie.
Cercetătorii au reușit să estimeze viteza de deplasare a dinozaurului pe baza distanței dintre amprente. Se estimează că T-Rex se deplasa cu o viteză de aproximativ 1,5-2 metri pe secundă, ceea ce reprezintă un ritm de 5,5-7,2 km/h. Această viteză este considerată normală pentru un animal de asemenea dimensiuni și este comparabilă cu vitezele estimate pentru alte urme de teropode mari din perioada respectivă.
Sedimentele care au păstrat urmele sunt compuse din straturi de gresie care s-au întărit prin acțiunea apei subterane bogate în minerale. Acest proces a cimentat sedimentul, protejând amprentele de eroziune, în timp ce materialul mai moale din jur a dispărut. Dimensiunea urmelilor indică un tiranozaur de mari dimensiuni, concluzie susținută și de prezența repetată a fosilelor acestei specii în aceeași regiune geografică.
Această descoperire este considerată un excepțional de importantă, deoarece alte urme atribuite tiranozaurilor din Canada sau Wyoming sunt de aproximativ jumătate din dimensiunea acestora. Diferența de mărime sugerează că acele urme ar putea aparține unor exemplare mai tinere sau unor rude mai mici. În cazul acestui depozit, se consideră că este vorba despre un exemplar adult, oferind o dovadă fizică directă a modului de deplasare.
Evenimentul are loc într-un context în care straturile de rocă indică faptul că animalul a trecut prin zonă acum aproximativ 66,5 milioane de ani. Această perioadă este crucială, fiind situată la scurt timp înainte de extincția în masă care a dus la dispariția dinozaurilor non-aviari. Din cauza stratului gros de rocă care acoperă locul, noi săpături în această zonă sunt considerate puțin probabile de către experți.