Județul Harghita a obținut o recunoaștere internațională semnificativă pe scena călătoriilor responsabile, fiind inclus în selecția mondială „TOP 100 Stories 2026”. Această distincție a fost acordată de organizația globală Green Destinations pentru un program integrat de dezvoltare turistică. Strategia a demonstrat că elementele precum patrimoniul gastronomic, meșteșugurile și evenimentele comunitare pot deveni motoare economice sustenabile, fără a compromite identitatea locală a zonei, conform informațiilor furnizate de Visit Harghita.
Proiectul, intitulat „Tasting Szekler Heritage: How Harghita County Turns Living Traditions into Responsible Tourism”, a fost premiat la categoria „Cultură și patrimoniu”. Ideea centrală a inițiativei este că protejarea moștenirii culturale și dezvoltarea turismului modern pot coexista prin parteneriate solide. Reprezentanții Visit Harghita au subliniat că păstrarea patrimoniului și dezvoltarea turistică nu sunt obiective contradictorii, ci pot fi consolidate reciproc prin colaborare adecvată, aducând beneficii directe comunităților locale.
Un pilon esențial al acestui model de succes este sistemul de certificare „Produs Secuiesc”, demarat de Consiliul Județean Harghita încă din anul 2009. Această schemă de atestare a cunoscut o creștere constantă, numărând în prezent aproape 200 de producători locali și peste 1.500 de produse alimentare și artizanale protejate. Prin acest mecanism, se garantează consumatorilor proveniența produselor și utilizarea rețetelor curate, asigurând totodată că veniturile din turism ajung direct la fermieri și meșteșugari.
Activitatea culturală este susținută și de evenimente de amploare, precum „Ziua celor O Mie de Fete Secuience”, care în ediția din 2025 a reunit peste 5.000 de participanți în costume tradiționale. Toate aceste atracții sunt integrate într-un ecosistem digital prin platforma multilingvă Visit Harghita, care ghidează turiștii către furnizori independenți sau așezări mai mici. Componenta culinară rămâne coloana vertebrală a strategiei, utilizând ingredientele de proximitate ca instrumente de poveste regională.
Pregătirile pentru recunoașterea internațională continuă, având în vedere că în anul 2027 județul Harghita va deține titlul oficial de Regiune Gastronomică a Europei, acordat de IGCAT. Pentru a sprijini acest demers, a fost creată o hartă gastronomică online care centralizează trasee tematice și restaurante certificate prin programul Myrmidone. Aceste unități utilizează cu prioritate ingrediente de pe o rază de 100 de kilometri, oferind turiștilor acces la experiențe precum rețeaua „Open Farm” sau preparatele „Signature Dish”.
Această performanță vine după ce, în toamna anului 2026, județul a obținut certificarea „Green Destinations Silver Award”, devenind prima regiune din România cu acest statut. La auditul detaliat care a precedat această distincție, zona a obținut un punctaj de 9,2 la capitolul dedicat culturii și tradițiilor. Procesul de selecție Green Destinations evaluează de la anul 2014 capacitatea destinațiilor de a genera soluții durabile în fața presiunii turismului de masă.