Un tânăr de 26 de ani din Darwin, Australia, a devenit milionar peste noapte în urma unei capturi neașteptate. Matthew Maurice a reușit să prindă un exemplar de barramundi, lung de 80 de centimetri, care era marcat cu o etichetă roșie specială. Evenimentul s-a desfășurat în cadrul competiției Million Dollar Fish, organizată în Teritoriul de Nord, unde premiile pentru peștii marcați sunt extrem de generoase.
Partida de pescuit a avut loc noaptea, în compania fratelui său, după un antrenament de fotbal. Matthew Maurice a declarat pentru Channel 7 că nu avea așteptări mari și că scopul principal era doar petrecerea timpului cu fratele său. Momentul decisiv a survenit când lanseta s-a curbat puternic, iar după ce a aprins lanterna frontală, pescarul a observat un corp argintiu masiv cu un marcaj roșu distinctiv.
Confirmarea câștigului de un milion de dolari a venit abia după înregistrarea oficială a capturii la organizatori. Vestea i-a fost transmisă personal de premierul Teritoriului de Nord, Lia Finocchiaro, care l-a sunat pe tânăr pentru a-i comunica succesul. Matthew Maurice a recunoscut la conferința de presă că îi este greu să realizeze amploarea evenimentului, deși orice barramundi este considerat o captură excelentă pentru un pescar.
Competiția Million Dollar Fish este susținută de autoritățile de turism locale pentru a promova regiunea ca destinație de top pentru pescuitul sportiv. În această ediție, organizatorii au eliberat o sută de exemplare marcate cu recompense de 10.000 de dolari și un singur pește cu premiul maxim. Aceasta este a doua dată în ultimul an de 12 ale competiției când premiul de un milion de dolari este adjudecat.
În prezent, concursul continuă până la data de 31 martie 2027 în apele din nordul Australiei. Există încă 96 de pești marcați care așteaptă să fie descoperiți de alți pescari norocoși. Peștele barramundi, cunoscut și sub numele de biban australian, este o specie de dimensiuni mari, cu carne albă sau rozalie, foarte apreciată pentru conținutul ridicat de proteine și acizi grași Omega-3.
Specia barramundi (Lates calcarifer) este răspândită în zonele Indo-Pacific, Orientul Mijlociu și Asia de Sud-Est. Numele său provine dintr-un termen aborigen australian care se traduce prin „pește mare de râu”. Această captură de succes subliniază importanța programelor de monitorizare a speciilor, care combină promovarea turismului cu protecția și gestionarea resurselor piscicole din regiunile cu biodiversitate bogată.